DES LIVRES QUE J’AI AIMÉS

J’ai fait la connaissance de Chantal CHAWAF sur les bancs de l’université François Rabelais à Tours, dans le cadre des rencontres littéraires en région centre, en 1999. Elle animait un débat dans un amphithéâtre, sur l’intime dans l’écriture.

Elle qui a écrit une œuvre romanesque importante (dont "La vallée incarnate" en 1984, "Elwina, le roman fée" en 1985, "L’éclaircie" en 1990, "Le manteau noir" en 1998 chez Flammarion, et environ quatorze autres romans chez d’autres éditeurs), m’est apparue comme une femme réservée, se laissant découvrir en douceur, sans brusquer les choses. À croire qu’elle voudrait garder caché ce qu’elle crie dans ses livres, sa vie avant sa naissance. Thème lancinant, quête éternelle pour elle, refrain qui revient dans tous ses écrits car elle n’a jamais fini d’aller fouiller dans son passé le plus lointain à la recherche de sa mère. On pourrait presque dire qu’elle écrit avec ses entrailles.

"Le manteau noir" est un roman typique de son style et la cape noire qui va la recouvrir après sa naissance, est noire du poids des non-dit, de la mort omniprésente et de l’angoisse qui la fait partir à la quête de son identité. Elle ressent sans le savoir la douleur profonde d’avoir entendu sa mère mourir alors qu’elle était encore dans son ventre. C’était en 1943, à Boulogne-Billancourt, sous les bombardements. Elle n’était qu’un fait divers parmi tant de morts mais elle ressent encore en elle, la fuite éperdue de ses parents pris sous les bombardements :

Plus étrange encore, elle assiste sans le savoir aux derniers instants de sa mère qui part heureuse car sa fille vivra :

Plus étrange encore, après avoir passé plusieurs mois de sa vie de bébé dans un orphelinat tout proche des bombardements, elle est adoptée par un couple qui ne peut avoir d’enfants et qui se l’approprie comme son bien, en lui cachant la vérité. Sans le savoir encore, elle grandit, chérie et gâtée par des parents adoptifs mais cela ne l’empêche pas d’avoir des moments d’angoisse et de panique qu’elle ne peut s’expliquer. Elle entend alors les bruits de la guerre, ceux de sa naissance, ceux qu’on lui a cachés. Ils sont ancrés dans son corps, dans sa chair, même si son entourage les efface :

Malgré tout l’amour que lui portent ses nouveaux parents, il y a un décalage entre elle et eux, un trou noir qui ne fait que s’accentuer :

Malgré toute la bonne volonté de ses parents nourriciers, quelque chose d’inconscient an fond d’elle-même la fait se révolter. La vie avant de naître prenait le dessus, sur la vie de tous les jours, avec son angoissante profondeur, encore plus angoissante car d’origine inconnue. Cette tension augmentera avec les années jusqu’à devenir intolérable et la vérité finira par être crachée brutalement, enfin quand elle aura vingt ans. Elle essaie alors de donner un visage à ses vrais parents :

Alors elle part à la recherche de ses parents. Elle veut savoir qui ils sont mais il y a eu tellement de morts ! Elle détaille les registres de civils morts dans les bibliothèques et les mairies sans succès mais à travers ses morceaux de chair déchiquetés d’autres êtres humains, elle rejoint un peu ses parents. Elle analyse les détails les plus insignifiants, les plus morbides dans un acharnement désespéré.

Utopie, rêve inutile … Elle finit par comprendre qu’elle n’y arrivera jamais alors elle écrit :

Elle se rend compte alors qu’elle est à la recherche d’elle-même, qu’à travers ses parents, c’est autre chose qui la conduit. Elle veut fouiller dans les origines du monde :

Chantal CHAWAF veut aller jusqu’au plus profond de la vie. Elle veut rejeter ce manteau noir qui l’étouffe et l’empêche de voir. Elle sent alors une présence invisible, trace de ses parents dans une communion avec la nature :